La vida, el éxito y la trágica partida de George Michael: el legado imborrable del chico dorado del pop
George Michael, uno de los artistas más vendedores de la historia de la música pop con más de 100 millones de discos, alcanzó el estrellato mundial como integrante de Wham! y consagró su éxito en solitario con el álbum Faith
George Michael se consolidó como uno de los músicos con mayores ventas en la historia de la industria discográfica mundial, acumulando entre 100 y 125 millones de discos vendidos a lo largo de su trayectoria.
Figura indispensable de la música pop durante las décadas de los 80 y 90, destacó por su polifacética fuerza creativa como compositor, intérprete vocal y creador de una estética icónica.
Con su chaqueta de cuero, sus gafas de aviador y sus pendientes en forma de cruz, proyectó una imagen de chico malo que levantó pasiones tanto en hombres como en mujeres, sirviendo como base para posicionar su propuesta sonora dentro del soul, el rhythm and blues, el funk, el dance y las baladas de inspiración rock clásica.
Nacido el 25 de junio de 1963 en East Finchley, Londres, bajo el nombre de Georgios Kyriacos Panayiotou, fue el hijo menor del restaurador chipriota Kyriacos Panayiotou —quien cambió su nombre a Jack Panos al emigrar a Gran Bretaña en los años 50— y de la bailarina inglesa Lesley Angold Harrison.
Criado en Kingsbury junto a sus hermanas mayores Yioda y Melanie, conoció allí a su gran amigo David Austin, y más tarde, tras mudarse a Radlett, Hertfordshire, a los 13 años, entabló amistad con Andrew Ridgeley.
Tras una breve experiencia como DJ y la disolución de su primer grupo juvenil, The Executive, George Michael y Andrew Ridgeley fundaron en 1981 el dúo Wham! A pesar de firmar inicialmente un contrato desfavorable con Innervision Records que los llevó a los tribunales, el dúo se consagró tras ganar el litigio, emprender una gira por Estados Unidos y lanzar en 1984 el exitoso álbum Make It Big, impulsado por el fenómeno global «Wake Me Up Before You Go-Go».
En abril de 1985 hicieron historia al convertirse en la primera banda de pop occidental en actuar en China, y ese mismo año participaron en el histórico evento benéfico Live Aid.
La formación se disolvió de manera amistosa el 28 de junio de 1986 con un multitudinario concierto de despedida en el Estadio de Wembley.
Al emprender su carrera en solitario para dirigirse a una audiencia más madura, George Michael debutó con un célebre dueto junto a Aretha Franklin en el tema «I Knew You Were Waiting (for Me)», que alcanzó el número uno en Estados Unidos y el Reino Unido y le valió su primer premio Grammy.
En 1987 lanzó el álbum Faith, el cual vendió millones de copias y desató controversias por el contenido erótico del sencillo «I Want Your Sex» —cuyo videoclip fue censurado y restringido al horario nocturno por la cadena MTV al ser considerado un promotor del libertinaje—, además de redefinir la industria al convertirse en el primer artista blanco en ganar el galardón al Mejor Álbum Soul en los American Music Awards, lo que llevó a la crítica a calificarlo como «el blanco que canta soul».
Abrumado por la maquinaria comercial tras la gira mundial de 1988, el cantante notificó a Sony su deseo de no seguir las pautas tradicionales de promoción; así, en septiembre de 1990 publicó Listen Without Prejudice Vol. 1, negándose a realizar vídeos o giras publicitarias.
Aunque la crítica aclamó el disco como una obra maestra, las ventas menores provocaron que Sony cancelara el lanzamiento del volumen dos, desencadenando una amarga batalla legal de 74 días en un tribunal de Londres.
El juez falló a favor de la discográfica al determinar que el contrato no perjudicaba financieramente al artista, aunque finalmente los derechos de su obra fueron vendidos a DreamWorks.
Durante esta etapa, el músico logró en 1991 otro número uno al interpretar en directo «Don’t Let the Sun Go Down on Me» junto a Elton John en el Wembley Arena.
La vida personal del artista estuvo marcada por profundos afectos y trágicas pérdidas que impactaron de lleno en su salud emocional.
En el festival Rock in Rio de 1991, donde actuó ante 160.000 personas, conoció al diseñador de modas brasileño Anselmo Feleppa, con quien inició una intensa relación sentimental.
El propio cantante reconoció públicamente el impacto de este noviazgo al declarar: «Anselmo fue la persona que me mostró cómo vivir, cómo relajarme y, principalmente, cómo disfrutar de la vida».
Sin embargo, meses después a Feleppa le fue diagnosticado VIH, falleciendo en marzo de 1993 a causa de una hemorragia durante una transfusión de sangre en Brasil mientras George Michael se encontraba en Los Ángeles.
Devastado por la pérdida, el artista cayó en una profunda depresión y comenzó su adicción a las drogas, rindiéndole tributo en 1996 con la canción «Jesus to a Child» dentro del álbum Older.
La tristeza se profundizó al año siguiente con la muerte de su madre a causa del cáncer, poco después de haber asistido a su aclamado concierto grabado para MTV Unplugged.
En 1998, tras ser arrestado por un policía encubierto en un baño público de Beverly Hills por actos lascivos, vio expuesta su vida privada y decidió revelar públicamente su homosexualidad, explicando posteriormente que no lo había hecho antes para evitar un disgusto a su madre.
Durante los años siguientes, las adicciones del cantante lo llevaron a recurrentes altercados legales.
Tras publicar el álbum de versiones Songs from the Last Century (1999) y regresar a Sony para lanzar el exitoso Patience (2004), fue arrestado en febrero de 2006 por posesión de drogas y hallado inconsciente al volante en Londres meses después.
Tras este incidente, el músico se pronunció en una entrevista con la cadena BBC asegurando que se consideraba «un hombre feliz que podía permitirse la marihuana y que eso no le acarreaba ningún problema».
Sin embargo, los arrestos continuaron: en octubre de ese mismo año volvió a ser encontrado dormido sobre el volante; en 2008 fue condenado a 100 horas de trabajos comunitarios; y en 2010, tras admitir en el periódico The Guardian que consumía crack ocasionalmente y que intentaba reducir su hábito al declarar que «ahora fumo siete u ocho cigarrillos de marihuana al día en lugar de los 25 que solía fumar diariamente», estrelló su automóvil contra una tienda de fotografía en estado de ebriedad, siendo condenado a ocho semanas de prisión.
En entrevistas posteriores confesó que utilizaba las sustancias como un refugio frente a una «depresión casi crónica de origen genético», acentuada por la guerra constante que libraba contra la prensa sensacionalista.
El 25 de diciembre de 2016, en un trágico giro del destino para el autor del clásico navideño «Last Christmas», el estilista Fadi Fawad, su pareja de aquel entonces, acudió a su residencia en Goring, Oxfordshire, para celebrar el almuerzo de Navidad y encontró el cuerpo sin vida del cantante tendido en su cama.
Aunque inicialmente circularon rumores sobre una sobredosis, la autopsia confirmó que falleció por causas naturales debido a una cardiomiopatía dilatada con miocarditis a los 53 años.
La noticia desató una ola internacional de pesar encabezada por figuras como Elton John, Bryan Adams y Madonna.
Su funeral se celebró en la más estricta intimidad en el cementerio de Highgate, al norte de Londres, donde sus restos descansan en una tumba privada fuera del recorrido turístico habitual.
Tras su partida, se reveló que en su testamento George Michael destinó gran parte de su fortuna a organizaciones benéficas como Childline y Project Angel Food, consolidando el legado de un genio musical cuya voz e historias dejaron una huella imborrable en el pop universal.
