La leyenda de Oliver Kahn: de la gloria insaciable en el arco a las turbulencias en los despachos del Bayern Múnich
Oliver Kahn construyó una carrera legendaria como guardameta tras conquistar ocho títulos de Bundesliga, una Liga de Campeones en 2001 con el Bayern Múnich y disputar 96 partidos con la selección de Alemania
El 30 de junio de 2002, en el Estadio Internacional de Yokohama, Japón, Oliver Rolf Kahn vivió el momento más contradictorio de su carrera.
Capitán de la selección de Alemania y virtual ganador del Balón de Oro del Mundial —el primero otorgado a un guardameta en la historia del torneo—, cometió un fallo decisivo a pocos minutos del final del primer tiempo tras no lograr contener un disparo de Rivaldo, dejando servido el rebote para que Ronaldo Nazário abriera el marcador en la victoria 2-0 de Brasil.
Aquella imagen del guardameta llorando sobre el césped con el trofeo individual en la mano resumió el carácter perfeccionista y trágico de una figura nacida el 15 de junio de 1969 en Karlsruhe, cuyo comportamiento de niño solitario —que prefería cortar el césped de su casa con disciplina militar antes que jugar con otros niños— moldeó al portero más temido del fútbol germano.
Inspirado por la sobriedad de su ídolo Sepp Maier, Kahn inició su formación en las inferiores del Karlsruher SC y debutó en la Bundesliga en 1987 a los 18 años, encajando cuatro goles ante el FC Colonia.
No obstante, entre 1992 y 1993 lideró al club hasta las semifinales de la Copa de la UEFA, destacando la histórica goleada 7-0 sobre el Valencia.
En 1994, el Bayern Múnich desembolsó 2,5 millones de euros por su traspaso, una cifra récord para un arquero en Alemania en aquel momento.
Pese a sufrir una grave ruptura de ligamentos cruzados entre 1994 y 1995 que lo alejó cinco meses de las canchas, aprovechó la inactividad para estudiar la preparación física específica del puesto, retornando para conquistar la Copa de la UEFA en 1996.
Aunque debutó internacionalmente con Alemania en junio de 1995 ante Suiza y formó parte del plantel campeón de la Eurocopa 1996, fue relegado al banquillo por el técnico Berti Vogts en favor de Andreas Köpke, situación que se repitió en el Mundial de Francia 1998 por diferencias personales con el entrenador.
A partir de 1999, año en que fue elegido por primera vez como el mejor portero del mundo, su leyenda se consolidó a la par de su temperamento volcánico.
Tras la trágica derrota en la final de la Liga de Campeones de 1999 ante el Manchester United en el tiempo de descuento, Kahn alcanzó la cúspide en 2001 al detener tres lanzamientos en la tanda de penaltis de la final de la Liga de Campeones contra el Valencia.
Tras la victoria, tuvo el gesto de consolar al guardameta rival Santiago Cañizares en lugar de celebrar de inmediato.
Ese mismo año obtuvo la Bundesliga, la Copa Intercontinental, el tercer puesto en el Balón de Oro y los galardones a mejor futbolista alemán y mejor portero de Europa.
Su carácter explosivo dejó episodios insólitos, como su expulsión en 2001 ante el Hansa Rostock tras subir a rematar un córner e impactar el balón con los puños, acción que justificó irónicamente afirmando: “Pensaba que podía usar las manos en las dos áreas del campo”.
Asimismo, su rivalidad con el Real Madrid acumuló 12 enfrentamientos directos, marcados por polémicas como su declaración en 2002 tras ganar 2-1 la ida en Múnich: “Al Madrid no le meterían dos goles en el Santiago Bernabéu ni borracho”, choque que terminó con un 2-0 a favor del conjunto español.
El Mundial de Corea-Japón 2002 consagró su liderazgo, pero el error en la final ante Brasil marcó su vida.
Tras la derrota, el guardameta expresó con crudeza el impacto emocional del fallo: “Cometer un error siempre resulta decepcionante, pero ese malestar se multiplica diez veces cuando ocurre en una final del mundo.
No encuentro consuelo posible porque tenía que haber atajado ese balón”.
A pesar de la profunda depresión post-mundial y el desgaste físico producto de sus 32 años, aceptó en el Mundial de Alemania 2006 el rol de suplente de Jens Lehmann por decisión de Jürgen Klinsmann.
Tras caer en semifinales ante Italia, el plantel completo solicitó que Kahn atajara en el partido por el tercer puesto ante Portugal, encuentro que Alemania ganó 3-1 y que significó su despedida de la selección tras 12 años y 96 partidos internacionales.
Su retiro definitivo del fútbol profesional se produjo el 17 de mayo de 2008 con el Bayern Múnich frente al Hertha Berlín, siendo sustituido en el minuto 89 entre las ovaciones del Allianz Arena.
Kahn cerró su carrera con 557 partidos en la Bundesliga, 781 encuentros totales, 292 vallas invictas y un palmarés de ocho Bundesligas, seis Copas de Alemania, seis Copas de la Liga, una Liga de Campeones, una Copa de la UEFA, una Copa Intercontinental y una Eurocopa.
Tras su retiro, fundó la empresa Goalplay y regresó al Bayern Múnich en 2020 para asumir en 2021 como presidente ejecutivo en reemplazo de Karl-Heinz Rummenigge.
Sin embargo, su gestión dirigencial estuvo envuelta en severas controversias.
En 2021 pagó 25 millones de euros al RB Leipzig para fichar a Julian Nagelsmann, convirtiéndolo en el técnico más caro de la historia, pero lo destituyó un año y medio después en medio de una campaña invicta en la Champions League donde el equipo no había recibido goles del Barcelona ni del PSG.
El reemplazante, Thomas Tuchel, quedó eliminado en dos semanas de la Copa de Alemania y de la Champions League.
Además, la salida de Robert Lewandowski sin un sustituto de garantía —tras el frustrado fichaje de Sadio Mané, quien terminó agrediendo a su compañero Leroy Sané— y la marcha de David Alaba como agente libre al Real Madrid desgastaron su figura.
Calificado por la prensa alemana como un dirigente tambaleante, Kahn fue destituido bruscamente de su cargo como CEO en 2023.
Actualmente, imparte cursos en línea sobre liderazgo, gestión del error y toma de decisiones bajo presión, reorientando su carrera al ámbito corporativo.
