El milagro del peregrino y el perro fiel: La vida, entrega y misterioso legado de San Roque de Montpellier
Nacido en Montpellier con una marca en forma de cruz sobre el pecho, Roque renunció a los 20 años a su inmensa fortuna nobiliaria para dedicarse a la atención itinerante de los contagiados por la peste en Italia
A finales del siglo XIV, en el norte de Italia, un perro mestizo cruzaba en silencio los caminos de Piacenza cada mañana al amanecer.
El animal salía con sigilo de la mansión de un noble local llevando en el hocico un pan fresco recién horneado, atravesaba las murallas de la ciudad y se adentraba en la espesura del bosque.
Su destino era una cueva oculta entre las raíces de un viejo árbol, donde yacía moribundo un hombre contagiado de peste bubónica a quien el mundo daba por muerto: Roque de Montpellier.
Tiempo atrás, este mismo hombre había recorrido los hospitales de Piacenza, Cesena, Roma, Rímel, Novara y Bolonia, devolviendo la salud a cientos de infectados mediante la oración y el trazado de la señal de la cruz.
Sin embargo, al enfermar, decidió internarse solo en el bosque para no convertirse en una carga para nadie, sin prever que la Providencia le enviaría a un animal para salvarle la vida.
La trayectoria de San Roque comenzó décadas atrás en Montpellier, Francia, donde nació en el seno de una familia de la alta nobleza formada por Jan de la Cruz y su esposa.
Tras años de intensas oraciones pidiendo descendencia, la pareja tuvo a su único hijo en el mes de agosto.
Al nacer, la comadrona y los padres descubrieron sobre el pecho del recién nacido una marca de nacimiento rojiza con la forma exacta y perfecta de una cruz.
El niño creció con un carácter reflexivo y solitario; a los 15 años ya acudía por iniciativa propia a los hospitales locales a repartir caldo caliente entre los mendigos.
A los 20 años, tras sufrir la pérdida consecutiva de su madre y de su padre, heredó una vasta fortuna compuesta por casas, tierras, títulos nobiliarios y elevados ingresos financieros.
Sin embargo, de manera inmediata, convocó al administrador de los bienes familiares para exigirle la cesión total de sus posesiones a favor de los ciudadanos más necesitados.
Ante la incredulidad del albacea, quien le preguntó: «¿Está usted seguro, señor? Está renunciando a todo lo que su familia construyó durante generaciones. ¿No quiere pensarlo unos días?», el joven respondió con serenidad: «Estoy más seguro de esto que de cualquier otra cosa que haya hecho en mi vida».
Tras vestir una túnica gris de peregrino, calzar sandalias y equiparse únicamente con un bastón de roble y una calabaza para el agua, Roque emprendió a pie el trayecto hacia Roma.
A su llegada a la localidad italiana de Aquapendente, se encontró con una población diezmada por la peste bubónica.
En lugar de huir, se presentó en el hospital municipal, donde se arrodilló junto a las camas de los agonizantes, colocó su mano izquierda sobre el pecho de los enfermos y trazó la cruz sobre las llagas purulentas con la mano derecha.
Las curaciones inmediatas se repitieron en diversas diócesis.
En Roma, sanó al Cardenal Vicario, quien ofreció presentarle ante el Papa; en Novara, el obispo local le propuso un cargo oficial y una vida acomodada dentro de la estructura eclesiástica, a lo que el peregrino rehusó respondiendo: «Gracias, padre. Pero hay otros enfermos que esperan en otras ciudades».
Su labor continuó hasta llegar al hospital de Piacenza.
Mientras oraba por un anciano en fase terminal, sintió un ardor punzante sobre su rodilla izquierda que confirmó su contagio.
Para evitar alarmar al personal, abandonó en silencio las instalaciones y caminó hacia el bosque cercano, instalándose en una pequeña cueva sin agua ni alimentos.
Al quinto día de aislamiento, el perro del noble Gotardo descubrió su refugio y comenzó a alimentarlo diariamente con los panes que robaba de la cocina de su amo.
Intrigado por la constante desaparición del pan recién horneado, Gotardo siguió al animal hasta el bosque y descubrió al peregrino moribundo.
Al ver la paz que transmitía el enfermo, Gotardo se arrodilló a su lado y le preguntó: «¿Qué necesitas?», a lo que el convaleciente replicó débilmente: «Solo lo que tu perro y tú ya me habéis dado».
Gotardo asumió su cuidado personal proporcionándole agua limpia, alimentos nutritivos y vendajes hasta su total recuperación.
Una vez restablecido, Roque regresó a su ciudad natal, Montpellier, tras casi una década de ausencia.
Las fiebres, la malnutrición y los padecimientos físicos habían envejecido prematuramente su rostro y blanqueado su cabello, volviéndolo irreconocible para sus antiguos allegados.
Al presentarse sin documentos ni reclamar sus títulos en el palacio de gobierno, su propio tío, quien ejercía como gobernador de la ciudad, sospechó que se trataba de un espía extranjero y ordenó su encarcelamiento inmediato.
Durante cinco años continuos, Roque permaneció recluido en una mazmorra subterránea sin revelar su identidad ni solicitar privilegios.
La noche del 16 de agosto, en la festividad de la Asunción de la Virgen María, falleció en prisión a los 32 años de edad.
Al abrir la celda a la mañana siguiente, los carceleros hallaron el recinto iluminado por una luz dorada sin fuente visible y impregnado de un intenso aroma a flores frescas.
Simultáneamente, las campanas de todas las iglesias de Montpellier comenzaron a repicar por sí solas.
Al preparar el cadáver para las exequias, las autoridades descubrieron sobre su pecho la cruz rojiza de nacimiento, lo que llevó al gobernador a reconocer a su sobrino y caer de rodillas ante el cuerpo.
Canonizado siglos después, San Roque es venerado universalmente como patrón de los enfermos de peste, de los peregrinos y de los animales fieles.
