El camino de Don Bosco: De la extrema pobreza campesina al sistema educativo que revolucionó la juventud vulnerable
Nacido en 1815 en el seno de una familia humilde del Piamonte, Juan Bosco superó la pobreza extrema y la orfandad para ordenarse sacerdote en 1841 tras inspirarse en una visión de su infancia
El 16 de agosto de 1815, en una humilde casa de piedra de Becchi, Piamonte, nació Juan Bosco en el seno de una familia campesina encabezada por Francisco Bosco y Margarita Occhiena.
A los dos años de edad, la muerte prematura de su padre sumió al hogar en una profunda vulnerabilidad económica, donde Margarita asumió la crianza de tres hijos y el cuidado de su suegra anciana.
A los nueve años, en el verano de 1824, Juan experimentó un sueño revelador en el que vio a una multitud de niños peleando e insultándose que se transformaban gradualmente en mansos corderos tras la intervención de una mujer de aspecto majestuoso vestida con un manto estrellado, quien le indicó: «Este es tu campo, esta es tu cosecha».
Aunque su hermanastro Antonio desestimó el relato al considerar que los libros no labraban campos, su madre intuyó la trascendencia del hecho, sugiriéndole que con el tiempo comprendería su significado.
Las crecientes tensiones con su hermanastro obligaron a Juan a abandonar el hogar familiar a los 12 años para trabajar como criado en la granja de la familia Moglia a cambio de techo y comida, enfrentando duras jornadas laborales y pernoctando en el pajar.
Durante sus escasos momentos libres, acudía a las ferias locales para aprender trucos de ilusión, acrobacia y equilibrismo de los cómicos ambulantes.
Utilizando estas destrezas, el joven desafiaba a los campesinos a competir con él e imponía una condición: «Si alguien me vence en el truco, yo hago lo que me pidan. Pero si nadie me vence, vienen todos a misa conmigo».
Tras captar la atención de la multitud con sus actos, compartía lecturas de los evangelios y rezaba el rosario con los asistentes.
Con la ayuda de sacerdotes locales y desempeñando oficios como carpintero, sastre y camarero, ingresó al seminario e integró la «Sociedad de la Alegría» junto a sus compañeros.
El 5 de junio de 1841 fue ordenado sacerdote en Turín.
Posterior a su ordenación, su madre Margarita le manifestó: «Juan, eres sacerdote. Dices misa, estás más cerca de Jesús. Pero recuerda, empezar a celebrar misa es empezar a padecer. Desde hoy piensa únicamente en salvar almas. Por mí no te preocupes. Solo te pido que reces por mí cada día, viva o muerta. Eso me basta».
Bajo la guía de José Cafaso, el joven presbítero visitó las prisiones de Turín, donde observó a niños de entre 12 y 14 años encadenados junto a criminales reincidentes por haber cometido pequeños hurtos de supervivencia, una experiencia que lo llevó a concluir que «no hay que castigar al caído, sino prevenir la caída».
El 8 de diciembre de 1841, en la sacristía de la iglesia de San Francisco de Asís en Turín, intercedió por Bartolomé Garelli, un joven huérfano de 16 años procedente de Asti que estaba siendo expulsado a golpes por el sacristán por no saber servir en el altar.
Tras intervenir diciendo: «¿Qué hace usted? Es un amigo mío», Don Bosco conversó con el muchacho y le enseñó nociones básicas del evangelio, invitándolo a regresar los domingos con otros jóvenes de la calle.
Esta primera reunión dio origen al Oratorio Festivo, una iniciativa que en pocas semanas pasó de recibir nueve asistentes a reunir a más de 500 jóvenes vulnerables en descampados, plazas y cementerios abandonados, despertando el recelo de las autoridades civiles y eclesiásticas de la época.
En 1846, el proyecto se estableció en un cobertizo precario del barrio de Valdocco, propiedad de la familia Pinardi.
Ante las dudas sobre la sostenibilidad financiera del recinto, Don Bosco argumentó que «la providencia tiene bolsillos más profundos que los míos».
Ese mismo año, su madre Margarita se trasladó a Valdocco para colaborar en la preparación de alimentos, la confección de mantas y la atención de los huérfanos.
Ante los momentos de extrema escasez, Margarita reunía a los jóvenes y les expresaba: «Hijos míos, hoy la providencia nos pone a prueba.
Recemos juntos y esperemos», logrando costear las necesidades inmediatas mediante donaciones anónimas de comerciantes y vecinos.
A partir de estas experiencias, Don Bosco estructuró el denominado «Sistema Preventivo», una metodología pedagógica basada en tres pilares fundamentales: razón, religión y amor.
En sus escritos metodológicos, dejó plasmado el principio de que «no basta amar a los jóvenes, es necesario que ellos sientan que los amas y que los comprendes».
El crecimiento del proyecto derivó en la fundación de la Congregación Salesiana en 1859, la creación de la congregación de las Hijas de María Auxiliadora junto a Santa María Mazzarello en 1872, y el envío de la primera expedición misionera a la Patagonia argentina en 1875 para asistir a comunidades indígenas y familias de inmigrantes italianos.
A pesar del deterioro severo de su salud, que le produjo ceguera parcial y complicaciones cardíacas, Don Bosco rechazó las órdenes médicas de reposo absoluto expresando a sus colaboradores: «Tendré toda la eternidad para descansar. Ahora hay almas que salvar».
Juan Bosco falleció a los 72 años de edad a las 4:30 de la madrugada del 31 de enero de 1888 en Turín.
Durante los tres días de exequias en la basílica de María Auxiliadora, más de 40.000 personas acudieron a despedir al sacerdote cuyo legado educativo e institucional se mantiene activo en oratorios, escuelas y misiones de diversos continentes.
