El efecto Purkinje durante el eclipse solar total de 2026: por qué los científicos aconsejan vestir de rojo y verde
El eclipse solar total del 12 de agosto de 2026 alterará drásticamente la percepción del entorno al activar el efecto Purkinje en el ojo humano
El eclipse solar total que atravesará la península ibérica y las islas Baleares el 12 de agosto de 2026 no solo transformará la fisonomía del cielo diurno, sino que alterará de manera drástica la percepción sensorial de millones de espectadores.
Más allá de los fenómenos atmosféricos habituales que acompañan a la ocultación del astro rey —como la bajada repentina de las temperaturas, la alteración del comportamiento animal y el levantamiento de brisas eólicas locales—, la comunidad científica ha puesto el foco en una ilusión óptica de origen fisiológico: el efecto Purkinje.
Por este motivo, diversos expertos y divulgadores animan a la población a utilizar prendas de color rojo, verde o azul para presenciar el evento, convirtiendo el entorno de observación en un laboratorio de la visión humana a escala real.
El efecto Purkinje, documentado científicamente por primera vez en 1819 por el médico, anatomista y fisiólogo checo Jan Evangelista Purkinje, describe la variación en la sensibilidad espectral del ojo humano cuando la iluminación ambiental transita desde niveles elevados hasta condiciones de penumbra.
Durante sus paseos al amanecer y al atardecer por los jardines de Praga, el sabio centroeuropeo observó cómo el tono rojo de los pétalos de las flores mostraba una gran viveza bajo la luz radiante del mediodía pero parecía apagarse e intensificar su oscuridad al caer la tarde, mientras que el verde de las hojas circundantes conservaba su brillo aparente e incluso ganaba prominencia visual.
La explicación anatomofisiológica de este fenómeno radica en la estructura foveal y periférica de la retina humana, la cual alberga dos tipos diferenciados de células fotorreceptoras: los conos y los bastones.
Los conos son responsables de la visión fotópica, es decir, aquella que opera en entornos de alta luminosidad diurna, permitiendo una elevada agudeza visual y la discriminación fina de las longitudes de onda correspondientes al espectro cromático.
Bajo estas condiciones de plena luz solar, el pico máximo de sensibilidad del sistema visual humano se sitúa en torno a los 555 nanómetros, una franja espectral que se corresponde con los tonos amarillo-verdosos.
Por el contrario, los bastones articulan la visión escotópica, activándose en la oscuridad o bajo niveles de luz sumamente débiles.
Aunque estas células fotorreceptoras no poseen la capacidad de procesar el color de manera independiente, su respuesta a la radiación electromagnética alcanza su punto álgido en longitudes de onda más cortas, situadas en torno a los 507 nanómetros, región equivalente a las tonalidades azuladas y verdosas.
Cuando la luz solar decae rápidamente de forma repentina —como sucede durante el proceso de entrada en la franja de totalidad de un eclipse—, la retina no efectúa una transición instantánea entre ambos mecanismos, sino que atraviesa una fase intermedia denominada visión mesópica.
En esta etapa, conos y bastones operan simultáneamente, provocando que la sensibilidad espectral del ojo se desplace drásticamente hacia las longitudes de onda más cortas.
Dado que el eclipse total del 12 de agosto de 2026 se producirá a altas horas de la tarde y muy cerca del horizonte geográfico en el territorio español, la rápida penumbra provocará que los objetos de tonalidad roja parezcan perder su saturación y brillo a un ritmo acelerado, tornando hacia tonalidades pardas o negruzcas.
Simultáneamente, las prendas o superficies teñidas de verde o azul mantendrán una luminosidad relativa mucho más acentuada ante el ojo humano.
La doctora en Ciencias Físicas y meteoróloga Mar Gómez subraya que este fenómeno no implica una alteración en las propiedades físicas de los materiales o en la materia cromática de las telas, sino que responde íntegramente a la modificación en la distribución espectral de la luz reflejada y a la posterior adaptación neurológica del sistema visual.
Para experimentar adecuadamente esta ilusión fisiológica durante la jornada astronómica, los científicos sugieren que los grupos de observadores acudan a la franja de totalidad vistiendo prendas con colores de alto contraste, concretamente rojos intensos en combinación con verdes o azules saturados.
Minutos antes de que la Luna cubra por completo el disco solar, al alcanzarse niveles de ocultación superiores al 99%, la luz diurna adoptará un matiz grisáceo o metálico.
Es en ese intervalo, así como en los instantes inmediatamente posteriores a la totalidad, cuando la comparación directa entre prendas puestas al lado de otras permitirá apreciar con claridad cómo el color rojo parece “apagarse” mientras que el verde resalta sobre el conjunto.
Asimismo, la comunidad científica enfatiza la necesidad de no emplear las gafas homologadas de protección solar para la observación del paisaje durante el experimento de Purkinje.
Si bien los filtros solares certificados bajo la normativa de seguridad son estrictamente obligatorios para mirar directamente al Sol durante las fases parciales del eclipse y evitar daños oculares irreversibles en la retina, no deben ser utilizados para contemplar el entorno.
Dichos filtros reducen drásticamente la transmisión luminosa y alteran la distribución espectral incidente, lo que anularía por completo la percepción natural de la visión mesópica.
Las gafas homologadas solo deberán retirarse en el momento exacto en que la estrella quede oculta al 100% por la silueta lunar, instante en el que resultará seguro contemplar tanto la corona solar como la metamorfosis cromática del paisaje circundante.
