María Elena Velasco, mejor conocida como India María, fue una figura emblemática del cine y la televisión mexicana.

Su personaje, una mujer indígena ingenua pero astuta, conquistó el corazón de generaciones y se convirtió en un símbolo popular de la cultura mexicana.

Sin embargo, detrás de las risas y el maquillaje se escondía una historia mucho más compleja y profunda que la propia actriz decidió revelar en sus últimos años de vida.

Nacida el 17 de diciembre de 1940 en Puebla, México, María Elena creció en una familia humilde.

Su madre, doña María Elena Fragoso, era costurera, y su padre, Tomás Velasco, trabajaba en los ferrocarriles.

Desde muy joven, María Elena enfrentó las dificultades propias de la pobreza y la discriminación social.

A los 12 años dejó la escuela para ayudar a su madre y cuidar a sus hermanos, pero ya mostraba un talento innato para la imitación y la comedia.

Su habilidad para observar y recrear las situaciones cotidianas con humor le permitió desarrollar un personaje que, aunque basado en estereotipos, reflejaba la realidad de muchas mujeres indígenas mexicanas.

Fue así como nació la India María, un personaje que combinaba la ingenuidad y la sabiduría popular, la torpeza y la astucia.

A los 16 años, María Elena llegó a la Ciudad de México con la esperanza de abrirse camino en el mundo del espectáculo.

Comenzó trabajando como asistente de limpieza en un teatro, donde aprendió y observó hasta que tuvo la oportunidad de actuar.

Su talento no pasó desapercibido, aunque inicialmente fue rechazada por no ajustarse a los cánones de belleza convencionales.

En lugar de ocultar sus rasgos indígenas, decidió potenciarlos, creando un personaje que satirizaba los prejuicios y estereotipos de la sociedad mexicana hacia las comunidades originarias.

La India María se convirtió en un espejo deformado pero honesto de cómo se veía a las mujeres indígenas: torpes, serviles y cómicas.

Su éxito llegó con la película *Tonta, tonta, pero no tanto* (1972), que recaudó más de 1. 5 millones de pesos y permaneció en cartelera durante meses.

Posteriormente protagonizó más de 16 películas y programas de televisión, convirtiéndose en un fenómeno nacional.

Aunque la India María era celebrada por su humor y su crítica social disfrazada de comedia, María Elena Velasco comenzó a sentir el peso de interpretar un estereotipo que, aunque visible, perpetuaba prejuicios.

En entrevistas posteriores, confesó que el personaje estaba inspirado en su madre y en las mujeres que la criaron, mujeres sabias pero invisibilizadas y muchas veces objeto de burla.

La actriz intentó escribir guiones que mostraran una versión más digna y empoderada de su personaje, donde la India María aprendiera a leer, liderara a su comunidad y rompiera con la imagen tradicional.

Sin embargo, los productores rechazaron estas ideas, argumentando que el público quería ver el personaje tal como lo conocían: ingenuo y gracioso.

Esta contradicción entre el homenaje y la burla, entre la visibilidad y el estigma, marcó profundamente a María Elena, quien empezó a distanciarse del personaje que la hizo famosa.

A finales de los años 90 y principios de los 2000, la actriz disminuyó su actividad pública y desapareció por casi tres años sin dar explicaciones.

Su salud física y emocional se deterioró, especialmente tras la muerte de su esposo y representante, Julián Gallegos, en 2008.

María Elena sufrió una profunda depresión y se negó a aparecer como India María, incluso rompiendo un televisor cuando vio una retransmisión de sus películas.

En entrevistas breves y selectivas, expresó su deseo de ser reconocida como ella misma, no solo como su personaje.

Durante este tiempo, escribió cartas privadas a jóvenes indígenas y activistas, alentándolas a contar sus historias auténticas y a no aceptar ser reducidas a estereotipos.

En 2014, un año antes de su muerte, María Elena Velasco concedió una entrevista en la que rompió el silencio y habló desde su verdad más profunda.

Reveló que la India María no era una invención cómica, sino una representación directa de su madre, una mujer indígena que nunca quiso ser objeto de burla.

Confesó también que, aunque hizo reír a todo México, lo hizo a costa de esa imagen y que a menudo lloraba en privado para no arruinar la función.

Sus palabras reflejaban el costo emocional de sostener un personaje durante casi medio siglo.

Su legado es complejo: por un lado, visibilizó a las mujeres indígenas en un medio dominado por la discriminación; por otro, perpetuó estereotipos que ella misma intentó cambiar.

María Elena Velasco murió en 2015 a los 74 años.

Su partida fue lamentada en todo México y se le rindieron numerosos homenajes.

Sin embargo, su historia invita a una reflexión profunda sobre cómo la cultura popular representa a las comunidades indígenas y sobre el precio que pagan los artistas que encarnan esos roles.

India María sigue siendo un ícono de la comedia mexicana, pero también un recordatorio de las tensiones entre la visibilidad y la dignidad, entre el humor y la crítica social.

El acto final de valentía de María Elena fue atreverse a hablar cuando ya no había nada que ganar, mostrando su humanidad detrás de la máscara y dejando un mensaje a las nuevas generaciones: la importancia de contar las historias propias sin miedo ni estereotipos.